El periodo de Olimpiadas entra en su recta final. En breve, la antorcha recorrerá el largo trecho que separa dos culturas milenarias. De Grecia al Lejano Oriente. Atenas se dispone a dar el relevo a Pekín, que comienza la cuenta atrás para la celebración de los Juegos Olímpicos de 2008. Una cita a la que la élite del deporte malagueño está convocada. Y de forma masiva. A falta de un año para la gran convocatoria, una veintena de deportistas de la provincia componen la nómina de aspirantes. Y como abanderada, María Peláez, que tiene a su alcance la posibilidad de disputar su quinta edición de los Juegos, un privilegio al alcance sólo de 13 deportistas españoles y sólo una mujer, Arantxa Sánchez-Vicario.
De la natación al bádminton, pasando por el indiscutible rey de la convocatoria, el atletismo, o la apuesta ganadora del baloncesto. Hasta 11 deportes incluyen a malagueños entre sus candidatos a competir por España, alguno de ellos incluso con opciones a ampliar la todavía escasa nómina de medallistas de la provincia, además de batir el récord de participación malagueña -ocho deportistas en las dos pasadas ediciones-. Pero antes, a todos les espera un año repleto de citas de calado en las que ganarse el pasaporte, cuando no obligados a mantener un nivel elevado de rendimiento durante toda la temporada para ofrecer argumentos irrefutables a los seleccionadores.

Cuatro candidatos a la estela de María
María Peláez parte como el estandarte no sólo de las aspiraciones malagueñas en natación, sino de toda la delegación de la provincia. La nadadora del Real Club Mediterráneo no debería tener problemas a priori para conseguir la mínima fijada por la Federación Internacional de Natación para los 200 mariposa, pero deberá cumplir con las exigencias de la Española, que pide tiempos válidos para acabar entre las 16 mejores del mundo. No obstante, su elevado rendimiento durante más de 16 años en la élite podrían valerle de espaldarazo para entrar en la convocatoria.
Junto a ellas, Duane Rocha (Mijas) e Ignacio Fernández (Cerrado de Calderón) son los otros dos nadadores malagueños en las pruebas de piscina con posibilidades de acudir a Pekín. Por el momento, formarán parte de la selección española en el Open de París la primera semana de agosto, aunque serán mucho más decisivos sus logros en el Campeonato de Europa de Eindhoven en marzo del próximo año.
La cuarta opción la constituye la joven Marta Recio (Mediterráneo) en la prueba de 10 kilómetros en aguas abiertas. No obstante, la nadadora en edad júnior es la candidata con menos opciones sobre el papel para obtener plaza en los Juegos en una disciplina que debuta en el programa olímpico.